A navegação a vela começou como uma forma de explorar o mundo. Embora os marinheiros de hoje ainda mantenham o espírito audacioso dos exploradores de séculos passados, barcos a vela já não são somente um meio de transporte importante para o comércio, ou uma arma de guerra. Desde o século 17, as pessoas vêm içando velas também por esporte e aventura.
A maioria dos praticantes modernos da vela navegam porque adoram estar na água. O iatismo é considerado o 17° esporte de crescimento mais rápido nos Estados Unidos e os cálculos são de que mais de quatro milhões de norte-americanos velejem para recreação [fonte: The Boating Channel]. O apelo dos barcos a vela não escolhe idade: 40% dos velejadores têm entre 25 e 44 anos, e cerca de 17% têm menos de 17 anos [fonte: The Boating Channel (em inglês)].
Assim, quer sua inspiração sejam famosos exploradores como Américo Vespúcio (em inglês) ou Vasco da Gama (em inglês), os iatistas vencedores da America's Cup ou simplesmente o prazer se sentir o vento nos cabelos, velejar pode ser o esporte perfeito para saciar a sede de aventuras.
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